精准农业管理人员
根据普度大学和作物生命杂志联合举办的2015年精准农业经销商调查表明 ，35%的经销商目前雇用了从事PA的人员，另有57%计划在下年内雇用1名PA人员。这些数据呈现了好的现象，表明行业正在成长，但约有80%的调查参与者表明在这个领域里他们很难或者不可能找到合格的申请人。另一个对经销商的问题是：他们如何评估过去两年来他们面试过的PA申请者的知识水平，并把大多数申请人排序 ― 即按他们在PA领域工作必需掌握的重要或关键技能的多少从少到缺乏来排列。
缺乏合格申请者情况下的一个主要问题是雇主需要的主要技能并没有高度专业化，只是些最基本的，比如说普通PA技术知识以及PA活动中有效的沟通技能。现在不仅仅是PA技术缺乏，过去2年内有60%的申请者在制定有效农艺推荐的能力方面被评为低至缺乏。基本农艺技能包括描述作物生育期，选择不同生产系统所需要的适合杂交种和栽培种，都是评估入门级PA申请人要考核的内容。实际上，在调查的经销商中有68%人认为，他们宁愿要一个有很强农业背景和较弱技术知识的PA候选人，而不要一个有很弱农业背景和较强技术知识的PA候选人。尽管农业技术性不断增加，但是具有渊博基础科学原理方面的知识仍然是一个受过良好培训的农业顾问的根本。
调查中一个有趣的结果是合格申请者的教育背景的预期变化。目前，52-82%的农学家，PA技术员和销售人员拥有B.S. 或M.S. 学位，另外7-18% 的拥有2年制的大专学历。在以后5年，雇主预测这些聘用的农学家的学历背景将会继续维持下去(70% 的学士; 10% 的硕士; 15%的 2年制大专)，但是聘用的2年大专学历专职PA管理者的人数比例会显著提高(1.5至3倍)。这些数据清楚地表明了经销商的观念, 他们认为在那些具有PA潜质的雇员中，毕业于2年制大专的雇员会优于那些毕业于4年制本科的大学生，因为前者是准备为PA生涯而来的。为什么会出现这样的情况？
一所政府的主要赠地大学的一名教授指出，社区学院在课程设置上更加灵活，他们会根据工作场所的变化需求做出更快地改变。他说 ：“PA总是站在科技前沿，一直在变。这使课堂很难跟上实际的变化节奏。农艺学在不断更新，必须把这些新知识及时结合到教学中，但是绝大多数的农学教育并没有多少改变。”尽管如此，学术界还是意识到了合格农学家和PA技术人员短缺的问题。在过去几年中，美国在这方面取得了很大进展：有几所大学和专科学校增加了PA培训班，学位课程和颁发证书的内容。
不断增加经过正规教育和培训的PA雇员数量是支撑美国可持续农业系统的关键。无论是通过专科和本科教育水平的提高，增加收费培训的机会，还是对作物顾问的PA专业化培训，第一步是建立产业和学术界之间的对话。这个重要的专题讨论已被提上2016年8月2-4日在美国密苏里州的圣路易斯市市中心的联合车站希尔顿酒店召开的InfoAg大会的日程。2016年的InfoAg和国际精准农业大会在同一地点召开，能给听众提供更多教育和社交网络的机会。欲保持信息通知，可访问www.infoag.org ，然后点击@InfoAg。
想要了解更多信息, 请联系Steve Phillips博士, IPNI 北美项目部主任, Ph: (256) 529-9932, E-mail: sphillips@ipni.net.
译自“Plant Nutrition Today”, Spring 2016, No. 5